Chapter 5: The SER Verb - Permanent Characteristics

Argentine Spanish Learning Series

---

Introduction

¡Ahora vamos a conocer el verbo más importante del español! The SER verb is the backbone of Spanish - the verb "to be" that defines existence itself. In this chapter, you'll learn every kind of permanent characteristic description you'll hear on the streets of Argentina. Just like saying "Soy porteño" (I'm from Buenos Aires) in Buenos Aires, you'll be able to introduce yourself with confidence.

SER isn't just a verb - it's the expression of your identity, character, and being. From Maradona's iconic "Soy Diego" to the "Sos mi vida" (You are my life) in tango songs, and the daily "¿Vos quién sos?" (Who are you?) that Argentines use constantly - all show the power of the SER verb.

In this chapter, you won't just learn grammar, you'll dive deep into Argentine culture. Because how you introduce yourself, what job you do, where you're from - all of this is expressed with the SER verb.

---

5.1. SER Verb Conjugation

SER in Argentine Spanish

The SER verb is one of the most irregular verbs in Spanish. But Argentine Spanish has a special feature: the use of vos sos. This is a form unique to Argentina, different from other Spanish dialects.

Present Tense Conjugation:

Important Note: In Argentina, "tú eres" is not used. Only "vos sos" is used.

Pronunciation Tips

• Soy: [soi] - Short and clear
• Sos: [sos] - Stress on the final syllable
• Es: [es] - Like "yes" in English
• Somos: [so-mos] - Stress on the first syllable
• Son: [son] - Short and clear

Usage Examples

Yo soy de Buenos Aires.
(I'm from Buenos Aires.)

Vos sos muy inteligente.  
(You are very intelligent.)

Ella es médica.
(She is a doctor.)

Nosotros somos estudiantes.
(We are students.)

Ellos son mis amigos.
(They are my friends.)

---

5.2. Using SER with Vos

"Vos Sos" - The Heart of Argentina

In Argentina, the use of "vos sos" isn't just grammar, it's part of cultural identity. In Che Guevara's revolutionary speeches, in Gardel's tango songs, in daily conversations - "vos sos" is everywhere.

Basic Structures

Affirmative:

Vos sos increíble.
(You are incredible.)

Vos sos de Rosario, ¿no?
(You're from Rosario, right?)

Questions:

¿Vos sos hincha de Boca?
(Are you a Boca fan?)

¿De dónde sos vos?
(Where are you from?)

¿Qué sos vos? ¿Doctor?
(What are you? A doctor?)

Negative:

Vos no sos de acá.
(You're not from here.)

No sos porteño, ¿verdad?
(You're not from Buenos Aires, right?)

Street Conversations

Scenario 1: Meeting Someone

- Hola, ¿cómo estás?
- Bien, ¿y vos?
- Bárbaro. ¿Vos sos de Buenos Aires?
- Sí, soy del barrio de San Telmo. ¿Y vos?
- Yo soy de Córdoba, pero vivo acá hace años.

Scenario 2: Work Conversation

- ¿A qué te dedicás?
- Soy abogado. ¿Y vos qué sos?
- Yo soy chef. Trabajo en un restaurante de Puerto Madero.
- ¡Qué bueno! Los chefs son artistas.

---

5.3. Profession and Identity: "Soy profesor"

Professional Descriptions

In Argentina, when stating your profession, the SER verb is used and usually no indefinite article (un/una) is used:

Soy médico. (I'm a doctor.)
Es arquitecta. (She's an architect.)
Somos estudiantes. (We are students.)

Masculine-Feminine Professional Names

Regular Changes:

Invariable:

Irregular Changes:

Popular Argentine Professions

Traditional Professions:

Soy carnicero. (I'm a butcher.)
Es panadera. (She's a baker.)
Somos taxistas. (We are taxi drivers.)
Son vendedores. (They are salespeople.)

Modern Professions:

Soy programador. (I'm a programmer.)
Es diseñadora gráfica. (She's a graphic designer.)
Somos emprendedores. (We are entrepreneurs.)
Son influencers. (They are influencers.)

Cultural Professions:

Soy tanguero. (I'm a tango dancer.)
Es folclorista. (She's a folk music artist.)
Somos murgueros. (We are carnival musicians.)

Professional Questions and Answers

Question Patterns:

¿A qué te dedicás?
¿Qué sos?
¿En qué trabajás?
¿Cuál es tu profesión?

Answer Patterns:

Soy [profession].
Me dedico a [activity].
Trabajo como [profession].
Mi profesión es [profession].

Real Dialogues:

A: ¿Qué sos vos?
B: Soy contador. Trabajo en una empresa de Microcentro.
A: ¡Qué bueno! Yo soy diseñador, trabajo freelance.
B: Debe ser muy creativo tu trabajo.
A: Sí, me gusta mucho la libertad que tengo.

---

5.4. Physical Characteristics: "Es alto"

Physical Descriptions with SER

Physical characteristics are permanent features, so the SER verb is used:

Height and Build:

Es alto/alta. (He/she is tall.)
Soy petiso/petisa. (I'm short - Argentine slang)
Es flaco/flaca. (He/she is thin.)
Son gorditos. (They are a bit chubby - affectionate)

Hair and Eye Color:

Es rubio/rubia. (He/she is blonde.)
Soy morocho/morocha. (I'm dark-haired - Argentine slang)
Es pelirojo/pelirroja. (He/she is redhead.)
Son de ojos claros. (They have light eyes.)

Physical Features with Argentine Slang:

Es un galán. (He's handsome - for men)
Es una diosa. (She's gorgeous - for women)
Soy un bagre. (I'm ugly - self-deprecating)
Es un bombón. (He/she is sweet - affectionate)

Detailed Physical Descriptions

Facial Features:

Es de cara redonda. (He/she has a round face.)
Tiene ojos grandes. (He/she has big eyes - TENER usage)
Es de nariz respingada. (He/she has a small nose.)

Hair Style:

Es de pelo rizado. (He/she has curly hair.)
Soy de cabello liso. (I have straight hair.)
Es canoso. (He/she has gray hair.)

General Appearance:

Es elegante. (He/she is elegant.)
Soy desprolijo. (I'm messy.)
Es bien parecido. (He/she is good-looking.)
Son muy lindos. (They are very beautiful.)

SER vs TENER - Physical Features

SER usage (permanent characteristics):

Es rubio. (He's blonde.)
Es alto. (He's tall.)
Es joven. (He's young.)

TENER usage (possessed features):

Tiene ojos azules. (He has blue eyes.)
Tiene el pelo largo. (He has long hair.)
Tiene barba. (He has a beard.)

---

5.5. Character Traits: "Es simpático"

Basic Character Adjectives

Positive Traits:

Es simpático/simpática. (He/she is nice, likeable)
Soy buena onda. (I'm cool - Argentine slang)
Es copado/copada. (He/she is cool, awesome - slang)
Son re piolas. (They are really cool - slang)
Es un divino. (He's a sweetheart - male)
Es una divina. (She's a sweetheart - female)

Negative Traits:

Es antipático/antipática. (He/she is unpleasant)
Soy medio denso. (I'm a bit boring)
Es un pesado. (He's annoying)
Son ortivas. (They are unpleasant - slang)
Es un tarado. (He's stupid - rude)

Character with Argentine Slang

Buenos Aires Street Language:

Es un crack. (He's awesome, great)
Soy re contra bueno. (I'm really really good)
Es una masa. (He/she is awesome)
Son unos genios. (They are geniuses)
Es un capo. (He's a master, great)

Words from Tango Culture:

Es un compadrito. (He's a neighborhood tough guy)
Soy muy criollo. (I'm very local, authentic)
Es una milonguera. (She's a tango dancer)

Character Descriptions - Detailed

Social Traits:

Es muy sociable. (He/she is very social)
Soy introvertido. (I'm introverted)
Es el alma de la fiesta. (He/she is the life of the party)
Son muy familieros. (They are very family-oriented)

Work Character:

Es muy trabajador. (He/she is very hardworking)
Soy medio vago. (I'm a bit lazy)
Es re responsable. (He/she is very responsible)
Son muy profesionales. (They are very professional)

Emotional Traits:

Es muy sensible. (He/she is very sensitive)
Soy bastante emocional. (I'm quite emotional)
Es re tranquilo. (He/she is very calm)
Son muy pasionales. (They are very passionate)

Character Evaluations

Positive Evaluations:

¡Qué buena persona que sos!
(What a good person you are!)

Es un tipazo.
(He's a great guy.)

Son re buenas personas.
(They are really good people.)

Negative Evaluations:

No es muy confiable.
(He/she is not very reliable.)

Es medio problemático.
(He/she is a bit problematic.)

Son bastante complicados.
(They are quite complicated.)

---

Practical Applications

Complete Self-Introduction

Hola, ¿cómo va? 

Soy Juan, soy de Rosario pero vivo en Buenos Aires hace diez años. 
Soy arquitecto, trabajo en un estudio de Palermo. 

Físicamente soy alto, morocho, tengo ojos marrones. 
Soy bastante flaco porque hago mucho deporte.

En cuanto a mi personalidad, soy muy sociable, me gusta salir con amigos. 
Soy re buena onda, medio jodón pero buena persona. 
Mis amigos dicen que soy un crack en mi trabajo y que soy muy leal.

Los fines de semana soy medio vago, me gusta dormir hasta tarde 
y después me junto con los pibes a tomar unos mates en el parque.

¿Y vos? ¿Cómo sos?

Describing Others

Mi mejor amigo se llama Martín. 
Es de Córdoba, es contador y trabaja en una empresa multinacional.

Físicamente es petiso, rubio, tiene ojos claros. 
Es re copado, siempre está de buen humor.

Es muy inteligente, un genio con los números. 
Pero es medio tímido para las minas. 
Es súper leal, si tenés un problema, él está ahí.

Es hincha fanático de Boca, no se pierde ni un partido. 
Los domingos es un embole porque solo habla de fútbol.

Family Descriptions

Mi vieja es médica, trabaja en un hospital público. 
Es una genia, muy inteligente y súper dedicada.
Físicamente es petisa como yo, morocha, muy elegante.

Mi viejo es ingeniero, ya está jubilado. 
Es re tranquilo, muy paciencioso. 
Es alto, canoso, siempre bien vestido.

Mi hermana es la más copada de la familia. 
Es profesora de inglés, súper carismática.
Es rubia, alta, muy linda. 
Todos mis amigos están enamorados de ella.

---

Cultural Notes

The SER Verb in Argentine Society

Class and Status:

Es de clase alta. (He/she is upper class.)
Somos de clase media. (We are middle class.)
Es un tipo humilde. (He's a humble guy.)

Regional Identity:

Soy porteño. (I'm from Buenos Aires.)
Es del interior. (He/she is from the interior.)
Somos de la costa. (We are from the coast.)

Football Identity:

Soy de Boca. (I'm a Boca Juniors fan.)
Es de River. (He/she is a River Plate fan.)
Somos del rojo. (We are Independiente fans.)

Value Judgments with SER

Social Values:

Es una persona de bien. (He/she is a good person.)
Soy de palabra. (I'm a person of my word.)
Es de confiar. (He/she is trustworthy.)
Son de ley. (They are honest people.)

Cultural Features:

Es muy argento. (He/she is very Argentine.)
Soy re tradicional. (I'm very traditional.)
Es muy moderno. (He/she is very modern.)

---

Common Mistakes and Corrections

SER vs ESTAR Confusion

WRONG: Está alto. (Like a temporary state) RIGHT: Es alto. (Permanent characteristic)

WRONG: Es cansado. (Like a personality trait) RIGHT: Está cansado. (Temporary state)

Mistakes in Professional Descriptions

WRONG: Soy un médico. RIGHT: Soy médico.

WRONG: Es una profesora de inglés. RIGHT: Es profesora de inglés.

Vos Conjugation Errors

WRONG: Vos eres inteligente. RIGHT: Vos sos inteligente.

WRONG: ¿Tú sos de Buenos Aires? RIGHT: ¿Vos sos de Buenos Aires?

---

Advanced Topics

SER + Prepositions

De (Origin, Material, Ownership):

Soy de Argentina. (I'm from Argentina.)
Es de oro. (It's made of gold.)
Son de mi hermana. (They belong to my sister.)

Para (Purpose, Aptitude):

Soy bueno para la matemática. (I'm good at math.)
Es para llorar. (It's tear-inducing.)

Con (With, Manner):

Es muy bueno con los chicos. (He's very good with kids.)
Soy de estar con amigos. (I like being with friends.)

SER + Infinitive

Es importante estudiar. (It's important to study.)
Es difícil entender. (It's difficult to understand.)
Es fácil cocinar. (It's easy to cook.)

SER with Time Expressions

Es la una. (It's one o'clock.)
Son las tres. (It's three o'clock.)
Es lunes. (It's Monday.)
Es enero. (It's January.)

---