Chapter 23: Passive Voice

Argentine Spanish B1 Level

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🎯 CHAPTER OBJECTIVES

After completing this chapter you will be able to:

• ✅ Build passive sentences with "Es hecho por..."
• ✅ Use the passive reflexive with "Se vende..."
• ✅ Master impersonal "se" with "Se habla..."
• ✅ Decode passive structures in newspaper articles
• ✅ Apply passive voice correctly in formal writing
• ✅ Recognize natural passive usage in porteño speech

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📰 23.1. Ser + Past Participle - Traditional Passive

The traditional passive voice shifts focus from the doer to the receiver of the action.

🔧 Structure and Usage

FORMULA:

• SER + Past Participle + (POR + agent)
• Object + ser + -ado/-ido + (by whom)

BASIC CONJUGATION:

📝 Participle Agreement

The past participle agrees with the subject of the sentence:

EXAMPLES:

• La carta es escrita por Juan. (feminine singular)
• Las cartas son escritas por Juan. (feminine plural)
• El edificio fue construido en 1920. (masculine singular)
• Los edificios fueron construidos en 1920. (masculine plural)

🗞️ Newspaper Examples

FROM ARGENTINE MEDIA:

• "El presidente fue recibido por miles de manifestantes."
• "Los documentos han sido filtrados por fuentes oficiales."
• "El nuevo proyecto será presentado en el Congreso."

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🔄 23.2. Passive Reflexive - More Common Usage

Much more widespread in Argentine Spanish. Sounds more natural and conversational.

🔧 Passive Reflexive Rules

FORMULA:

• SE + Verb (3rd person singular/plural)
• Se + verb (agrees with subject)

IMPORTANT: The verb agrees in number with the patient subject.

EXAMPLES:

• Se vende casa. (singular)
• Se venden casas. (plural)
• Se habla español. (singular)
• Se necesitan empleados. (plural)

🏪 From Buenos Aires Streets

TYPICAL SIGNS:

• "Se alquila departamento" (Apartment for rent)
• "Se reparan celulares" (Cell phones repaired)
• "Se buscan empleados" (Employees wanted)
• "Se vende auto usado" (Used car for sale)

📍 Location and Place Indicators

IN RESTAURANTS AND SHOPS:

• "Acá se come muy bien." (You eat very well here)
• "En este negocio se atiende de lunes a viernes." (This business serves Monday to Friday)

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👤 23.3. Impersonal "Se" - Impersonal Structure

Expresses general situations, social norms, or habitual behaviors.

🔧 Impersonal "Se" Rules

FORMULA:

• SE + Verb (always 3rd person singular)
• Se + verb (invariable singular)

IMPORTANT: The verb stays singular even if the complement is plural.

BASIC EXAMPLES:

• Se vive bien en Buenos Aires. (People live well in Buenos Aires)
• Se trabaja mucho en Argentina. (People work a lot in Argentina)
• Se estudia inglés en las escuelas. (English is studied in schools)

🏙️ Impersonal "Se" in Argentine Life

SOCIAL NORMS:

• "Se llega tarde a las cenas." (People arrive late to dinners)
• "Se toma mate en cualquier momento." (People drink mate anytime)
• "Se habla de fútbol en todas partes." (People talk about soccer everywhere)

CULTURAL EXPRESSIONS:

• "Se baila tango en San Telmo." (People dance tango in San Telmo)
• "Se come asado los domingos." (People eat asado on Sundays)

⚠️ Common Mistake: Passive Reflexive vs Impersonal "Se"

INCORRECT ❌:

• Se buscan a empleados. (❌ unnecessary preposition)

CORRECT ✅:

• Se buscan empleados. (Passive reflexive - plural)
• Se busca a empleados. (Impersonal "se" - singular)

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📺 23.4. News Articles and Passive Voice

Passive structures are very frequent in Argentine media.

🗞️ Journalistic Language Examples

FROM CLARÍN:

• "Se anunció un nuevo plan económico."
• "Los precios fueron aumentados por el gobierno."
• "Se espera que la inflación disminuya."

FROM LA NACIÓN:

• "Se confirmó la llegada del presidente."
• "Los resultados serán publicados mañana."
• "Se realizaron protestas en la Plaza de Mayo."

📺 TV News

COMMON FORMULAS:

• "Se reporta que..." (It is reported that...)
• "Se dice que..." (It is said that...)
• "Se confirma que..." (It is confirmed that...)
• "Se espera que..." (It is expected that...)

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💼 23.5. Formal Writing and Passive Usage

The importance of passive voice in business, academic writing, and official documents.

📄 Official Documents

CONTRACTS:

• "Los términos han sido acordados por ambas partes."
• "Se establece que el pago debe realizarse..."
• "Las condiciones serán revisadas anualmente."

EMAILS:

• "Se adjunta el documento solicitado."
• "La reunión ha sido pospuesta para el viernes."
• "Se requiere su confirmación antes del lunes."

🎓 Academic Writing

SCIENTIFIC ARTICLES:

• "Los datos fueron analizados con SPSS."
• "Se observó una correlación significativa."
• "Los resultados han sido publicados en..."

💼 Business Expressions

MEETING MINUTES:

• "Se decidió postergar el proyecto."
• "Los cambios serán implementados gradualmente."
• "Se propuso una nueva estrategia de marketing."

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🗣️ 23.6. Passive Voice in Porteño Speech

Daily use of passive structures in Buenos Aires Spanish.

🏪 Daily Shopping

IN SHOPS:

• Customer: "¿Se puede pagar con tarjeta?" (Can you pay with card?)
• Vendor: "Sí, se acepta cualquier tarjeta." (Yes, any card is accepted)

IN MARKETS:

• "¿Se vende por kilo?" (Is it sold by kilo?)
• "Se descuenta si comprás mucho." (There's a discount if you buy a lot)

🍽️ In Restaurants

WAITER-CUSTOMER DIALOGUE:

• "¿Se puede fumar acá?" (Can you smoke here?)
• "No, se prohibió fumar en lugares cerrados." (No, smoking was banned in closed places)

🏠 In Home Life

NEIGHBORHOOD CHATS:

• "En este barrio se vive tranquilo." (You live peacefully in this neighborhood)
• "Se escucha mucho ruido a la noche." (You hear a lot of noise at night)

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📊 23.7. Passive Structure Comparison Table

🎯 Selection Criteria

SER + PARTICIPLE: When you want to emphasize the agent PASSIVE REFLEXIVE: When you want to emphasize the object IMPERSONAL "SE": When you want to express a general situation

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🎭 23.8. Practical Dialogues

Dialogue 1: At a Real Estate Office

Employee: ¿En qué los puedo ayudar? Client: Buscamos un departamento que se alquile en Palermo. Employee: Tenemos varios. ¿Se permite tener mascotas? Client: Sí, tenemos un perro. Employee: Perfecto. Se acepta una mascota por departamento.

Dialogue 2: Job Interview

Candidate: Vi que se busca un diseñador gráfico. Boss: Así es. ¿Se puede trabajar los fines de semana? Candidate: Sin problema. ¿Se requiere experiencia específica? Boss: Sí, se necesitan al menos dos años de experiencia.

Dialogue 3: In a Restaurant

Customer: ¿Se sirve comida vegetariana? Waiter: Sí, se preparan varios platos sin carne. Customer: ¿Se puede modificar esta ensalada? Waiter: Por supuesto, se personaliza según su gusto.

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🔄 23.9. Active → Passive Transformation Examples

SER + PARTICIPLE TRANSFORMATIONS:

ACTIVE: Juan escribió la carta. PASSIVE: La carta fue escrita por Juan.

ACTIVE: Los estudiantes presentaron el proyecto. PASSIVE: El proyecto fue presentado por los estudiantes.

PASSIVE REFLEXIVE TRANSFORMATIONS:

ACTIVE: Vendemos casas. PASSIVE: Se venden casas.

ACTIVE: Necesitamos empleados. PASSIVE: Se necesitan empleados.

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⚠️ 23.10. Points of Attention

🚫 Common Errors

ERROR 1: Lack of participle agreement

• ❌ La casa fueron construida
• ✅ La casa fue construida

ERROR 2: Wrong preposition in passive reflexive

• ❌ Se buscan a empleados
• ✅ Se buscan empleados

ERROR 3: Plural verb in impersonal "se"

• ❌ Se viven bien acá
• ✅ Se vive bien acá

💡 Argentine Characteristic

In Buenos Aires the passive reflexive is much more frequent than traditional passive:

PORTEÑO PREFERENCE:

• ✅ "Se vendió la casa" (preferred)
• ◯ "La casa fue vendida" (more formal)

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🏙️ 23.11. Buenos Aires Street Examples

🚗 Traffic and Transportation

• "Se corta el tránsito por obras." (Traffic is cut due to roadwork)
• "Se desvía por Avenida Corrientes." (Detour via Corrientes Avenue)

🎪 Event Announcements

• "Se presenta tango en el Caminito." (Tango is performed at Caminito)
• "Se organizan visitas guiadas los sábados." (Guided tours are organized on Saturdays)

🍽️ Food Culture

• "Se sirve asado todos los domingos." (Asado is served every Sunday)
• "Se toma el mate dulce o amargo." (Mate is drunk sweet or bitter)

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🎯 23.12. Level Assessment

After completing this chapter you should be able to use these expressions easily:

✅ Success Criteria:

1. When reading news you understand passive structures
2. When writing work emails you use impersonal "se" correctly
3. When shopping you naturally use "se vende/se alquila"
4. In formal writing you choose the appropriate passive structure
5. In daily conversation you build natural sentences with passive reflexive